去年日本生命を退職し、今はコーチとしてナショナルトレーニングセンター（NTC＝日本初のトップレベル競技者用トレーニング施設）で働いています。

引退したら結婚しようと思っていたので、そのタイミングで退社を決めました。でもちょうどTリーグが始まったのと、若い選手層のチームだったので、依頼を受けて1年間は選手のサポートとして会社に残りました。最後の1年は卓球部の監督や会社の理解もありチームに残りながら色々なことに挑戦させていただきとても充実していました。

今卓球界は若い世代がかなり強くなっています。その子たちに負けても悔しいと感じなくなったことが、一番の決め手ですね。勝てなくなってから引退するのではなく、良い時に辞めたいなと。世界選手権の代表から外れてからは、国内の団体戦に専念しチームに貢献することを目標に一年を過ごし引退しました。

選手として出会ってきた指導者の方々から、卓球はもちろん、人としても大切なことをたくさん教わりました。その背中をみて、私も同じようになりたいと思い指導者の道に進みました。また自分の経験を活かして指導することが、卓球界への恩返しにも繋がるかなと。

そうなんです。自分でやる方が、簡単。自分がやってきたことを言語化することは難しいです。また人それぞれ感覚が違うので、伝え方も悩みます。選手とコミュニケーションをとりながら、試行錯誤していますね。一緒に働いている指導者の方からヒントや刺激をもらうことも多いです。

ですが、やりがいは感じています。選手が頑張っている姿や、取り組んでいることが形になって喜んでいる姿を見ると嬉しいです。同じ卓球なのに、新しいことに挑戦している感じがして楽しいですね。

私に選手を預けてくださっている親御さんの気持ちがわかるようになりました。より一層責任感が芽生えたんです。「私が導いてあげたい」という思いが強くなりましたね。

3ヶ月後に復帰し、月に5〜6日程度働いていました。当時は大学のコーチだったので子供と出勤することもありましたが、今はNTCの託児サービスを利用しています。

スポーツ庁委託事業女性アスリートの育成・支援プロジェクト「女性アスリート支援プログラム」の育児サポートを利用しています。

卓球協会から申請をして許可がおりれば、仕事場にシッターさんがきてくださり預けることができます。県外にいく時も同行してくれますし、料金もサポートをしてくれているので本当に助かっています。指導者だけでなく、産後復帰を目指すママアスリートや女性特有の悩みをサポートする取り組みもあります。

大変な部分も多いですが、サポートのおかげで仕事に集中できています。子供のためにも頑張りたいし、指導中は夢中になれるので充実しています。仕事を終えた後の子供との時間は癒しの時間ですね。

私はサポートを利用したり理解をしてくださる方が周りにいることで、目標を持って指導を行なえています。もっとこういった環境が広がれば、女性が輝ける社会に近づくかなと感じています。

疲れすぎないように自分の許容範囲を理解して、その一線は越えないように客観的に自分のことを見るように心がけています。疲れたと感じたら、子供と外食をしたりして息抜きをしています。手を抜く時はしっかり抜いていますね。あとは、選手が喜んでいる姿を見るとまた頑張ろうと思います。

友達と話すことで気分転換をしています。現役の時は、自分の中で納得のいく答えが出るまで悩むことも多かったですが、今は悩んでも仕方のないことは忘れるようにしています。悩み方は引退してから変わったと思います。

選手の時に良いことも悪いこともたくさん経験してきたので、一人ひとりに寄り添えるような声かけができるよう心がけています。母になったことも指導者として大きく影響していると思います。

選手が目標を達成できるようにお手伝いすること、卓球を通して人生が豊かになるようにサポートすることが目標です。また、子育てが終わった後に、新しい目標を作ることも目標です。「目標を持ち続けること」が目標ですね。

毎日が良いことばかりではありません。悪いことの方が多く感じるかもしれません。ですがその経験が後に自分の力になることを信じて進んで欲しいと思っています。1日1日を大事に過ごして、先に良い未来があると信じて一緒に頑張りましょう！